Che cos'è l'epigenetica?

Epigenetica. Una parola complicata per qualcosa che riguarda tutti. Perché lo sapevi che i tuoi geni non determinano il tuo destino? Sono i “pulsanti on/off” sopra il tuo DNA a determinare come si esprimono i tuoi geni, e su questo hai un’influenza sorprendentemente grande. Da ciò che mangi a quanto bene dormi: il tuo stile di vita dialoga ogni giorno con i tuoi geni. Questo processo si chiama epigenetica.

Ma che cosa è epigenetico, e perché dovresti approfondirlo? In questo articolo spieghiamo che cos’è esattamente l’epigenetica, come funziona e, soprattutto, come puoi usarla a tuo vantaggio.

Significato di epigenetica

Che cosa significa davvero epigenetica? In parole semplici: è il sistema operativo dei tuoi geni. La parola viene dal greco: epi significa “sopra” e genetica si riferisce ai tuoi geni. Quindi: epigenetica = “sopra i geni”.

Il tuo DNA rimane lo stesso per tutta la vita. Ma il modo in cui quel DNA viene usato, cioè quali geni sono “accesi” e quali “spenti”, cambia. Questi interruttori sono controllati da processi epigenetici. Pensa a piccoli marcatori chimici che si attaccano al tuo DNA o alle proteine intorno ad esso. L’insieme di questi adattamenti lo chiamiamo epigenoma. E quell’epigenoma è unico quanto la tua impronta digitale.

Genetica versus epigenetica

La genetica tradizionale guarda soprattutto al codice ereditario che ricevi dai tuoi genitori. L’epigenetica, invece, riguarda come i fattori ambientali influenzano i tuoi geni, senza cambiare il codice genetico stesso. Una differenza importante, quindi: la genetica è l’hardware, l’epigenetica è il software. E il software si può aggiornare. Ci sono indicazioni che i cambiamenti epigenetici possano avere un ruolo, tra le altre cose, nell’invecchiamento, nei processi infiammatori e persino nell’umore e nel comportamento.¹

Fattori come alimentazione, stress, sonno, attività fisica e fumo possono influenzare quali geni sono attivi. Queste influenze causano piccoli cambiamenti chimici attorno al DNA. Di conseguenza, un gene può essere oppure no “letto” dal corpo. Questo può, per esempio, influire sulle tue difese immunitarie, sul tuo metabolismo o sul rischio di determinate malattie.

Che cos’è l’epigenoma?

Uno dei concetti più importanti dell’epigenetica è l’epigenoma. L’insieme di questi cambiamenti chimici si chiama epigenoma. Questo epigenoma funziona come una sorta di pannello di controllo. Determina quali geni in una cellula sono accesi o spenti. E la cosa particolare è: questo pannello di controllo cambia nel corso della vita, a seconda di come vivi e di ciò che sperimenti. 

Che cos’è un cambiamento epigenetico?

Un cambiamento epigenetico significa che un gene inizia a comportarsi in modo diverso, senza che il codice del DNA sottostante venga modificato. Questo cambiamento avviene, per esempio, tramite:

• Metilazione del DNA (l’aggiunta di un gruppo metile al DNA)
• Modificazione degli istoni (quanto strettamente il DNA è avvolto attorno alle proteine)
• RNA non codificante che influenza l’espressione genica
  

Questi processi possono attivare alcuni geni oppure “spegnerli”. Un cambiamento epigenetico può essere temporaneo, ma anche duraturo, a volte persino ereditabile.

Studi preliminari mostrano che i cambiamenti epigenetici possono essere influenzati da alimentazione, stress, sonno, movimento e persino dall’esposizione a sostanze nocive.²

Cosa puoi fare per influenzare positivamente la tua epigenetica?

La cosa bella dell’epigenetica? Puoi influenzare il modo in cui si comportano i tuoi geni. Qui sotto vedi quali fattori di stile di vita possono contribuire positivamente.

1. Dormi a sufficienza

Buon sonno è importante per i processi di recupero nel tuo corpo. Ci sono indicazioni che un sonno insufficiente interferisca con la regolazione epigenetica dei geni. Per questo, dormire a sufficienza è importante per favorire un epigenoma sano.

2. Mangia in modo vario e sano

L’alimentazione fornisce i mattoni coinvolti nei processi epigenetici. Pensa a acido folico, vitamina B12, colina e polifenoli. Queste sostanze supportano la cosiddetta metilazione, un importante meccanismo epigenetico.

Consiglio: verdure a foglia verde, frutta a guscio, bacche e uova sono ricche di questi nutrienti.

3. Muoviti regolarmente

Il movimento non fa bene solo al cuore, ma anche al tuo epigenoma. Da studi preliminari emerge che lo sport può influenzare marcatori epigenetici coinvolti nella riduzione dell’infiammazione e nel metabolismo energeticometabolismo, 

4. Metti alla prova il tuo cervello

La stimolazione mentale è importante quanto l’attività fisica. Attiva il cervello e supporta processi come la neuroplasticità. Questo potrebbe avere anche effetti epigenetici, soprattutto sui geni coinvolti nell’apprendimento e nella memoria.

5. Rilassati a sufficienza

Nella ricerca, lo stress cronico è associato a cambiamenti nella produzione di ormoni dello stress come il cortisolo. Ci sono indicazioni che questi cambiamenti ormonali possano influire sui processi epigenetici. Ridurre lo stress tramite meditazione, yoga o altre tecniche di rilassamento può aiutare a mantenere in equilibrio la tua epigenetica. Ma sapevi anche che esiste qualcosa come lo ‘stress positivo’?  Dopotutto, uno stress lieve e di breve durata non deve necessariamente farti male.

6. Evita le sostanze nocive

L’esposizione a tossine, come metalli pesanti, fumo di sigaretta o inquinamento atmosferico, può causare cambiamenti epigenetici negativi. In alcuni casi, questi effetti vengono persino trasmessi alle generazioni successive.

7. Usa integratori di supporto

Esistono diversi integratori che possono aiutarti a supportare un profilo epigenetico sano. EnduraVita offre Integratori per la longevità che sono progettati per invecchiare in modo più sano, più bello e più vitale. 

¹ Kubota, T., Miyake, K., & Hirasawa, T. (2012). Comprensione epigenetica delle interazioni gene–ambiente nei disturbi psichiatrici: un nuovo concetto di genetica clinica. Clinical Epigenetics, 4(1), 1. https://doi.org/10.1186/1868-7083-4-1

² Ho, S.-M., Johnson, A., Tarapore, P., Janakiram, V., Zhang, X., & Leung, Y.-K. (2012). Epigenetica ambientale e le sue implicazioni sul rischio di malattia e sugli esiti di salute. ILAR Journal, 53(3–4), 289–305. https://doi.org/10.1093/ilar.53.3-4.289