Astaxantina: potente protezione antiossidante e resilienza mitocondriale

L’astaxantina è un carotenoide naturale, divenuto noto come uno dei più potenti antiossidanti presenti in natura. L’astaxantina si trova naturalmente in diversi animali acquatici, come il salmone selvatico, la trota, i gamberi, il krill, l’astice e il granchio. Inoltre è responsabile del colore rosa dei fenicotteri e di altri uccelli acquatici. Gli animali non producono astaxantina da sé, ma la assumono tramite alghe e plancton, in particolare la microalga Haematococcus pluvialis, che è alla base della catena alimentare naturale. 

Ciò che distingue questa molecola non è solo la capacità di neutralizzare i radicali liberi, ma anche il modo in cui si integra nelle membrane cellulari, comprese quelle dei mitocondri, per proteggere lipidi e strutture dal danno ossidativo. In questo modo l’astaxantina interviene in processi fondamentali legati allo stress ossidativo, alla disfunzione mitocondriale e alla segnalazione infiammatoria, meccanismi che hanno un ruolo nei processi di invecchiamento.¹ ²

A livello molecolare, l’astaxantina non agisce solo come un forte cattura-radicali, ma può anche sostenere le funzioni mitocondriali contribuendo alla stabilità della membrana e riducendo i danni alla catena di trasporto degli elettroni e all’equilibrio energetico cellulare. I modelli preclinici mostrano che l’astaxantina può preservare l’integrità mitocondriale, limitare la produzione di ROS e rendere le cellule più resistenti alle sfide ossidative.³ ⁵

Nell’uomo, studi controllati sostengono anche questi meccanismi. Una rassegna sistematica e meta-analisi di sperimentazioni randomizzate controllate con placebo ha rilevato che l’integrazione di astaxantina riduce i livelli di marcatori di stress ossidativo come la malondialdeide e migliora alcuni marcatori di infiammazione, soprattutto nelle persone con aumentato stress metabolico, come nel diabete di tipo 2.⁴ Gli studi mostrano che l’astaxantina può migliorare l’attività degli enzimi antiossidanti e quindi aiutare a ripristinare l’equilibrio tra fattori pro- e antiossidanti.

Oltre a questi effetti biochimici, i dati sull’uomo sostengono anche altri indicatori di salute e di resilienza funzionale. Le sperimentazioni cliniche mostrano che l’astaxantina può contribuire a una migliore condizione della pelle, compresi il miglioramento dell’elasticità cutanea e dell’idratazione, in linea con la riduzione del danno ossidativo dovuto all’esposizione ai raggi UV e a fattori di stress ambientali.⁴

L’astaxantina emerge anche nella ricerca sulla salute oculare; può sostenere la retina riducendo lo stress ossidativo nei tessuti esposti alla luce e alleviando così parametri come l’affaticamento oculare e lo stress visivo.¹

In senso più ampio, rassegne generali indicano che gli effetti antiossidanti e antinfiammatori dell’astaxantina sono pertinenti per più sistemi, tra cui pelle, salute oculare, regolazione cardiovascolare e possibile protezione neurologica,  tutti ambiti nei quali lo stress ossidativo svolge un ruolo nell’invecchiamento o nel declino funzionale.¹ ³

Alla luce di questi effetti, l’astaxantina si colloca, nell’ambito di una strategia per la longevità, come un potente protettore mitocondriale e antiossidante che aiuta le cellule a ridurre il carico ossidativo e la pressione infiammatoria senza bloccare la normale funzione di segnalazione. Proteggendo le membrane e sostenendo le vie antiossidanti, contribuisce a una migliore resilienza cellulare e può sostenere la durata della salute, il periodo di invecchiamento vitale e funzionalmente sano.

Fonti:

1. Nishida Y, et al. Astaxanthin as a Novel Mitochondrial Regulator: A New Aspect Beyond Antioxidants. Articolo gratuito su PMC 2021, descrive l’azione antiossidante dell’astaxantina e la modulazione mitocondriale.
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8746862/
2. Zhou X, et al. Systematic review and meta-analysis: astaxanthin reduces oxidative stress & inflammation markers in humans. Articolo gratuito su PMC 2021,  sostiene gli effetti clinici sui biomarcatori di stress e infiammazione.
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8472736/
3. Wolf AM, et al. Astaxanthin protects mitochondrial redox state and cell viability under oxidative stress. PubMed 2010 — mostra la protezione della funzione mitocondriale dal danno ossidativo.
   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19423317/
4. Donoso A, et al. Therapeutic uses of natural astaxanthin: evidence-based review focusing on human clinical trials. Rassegna PubMed 2021 — effetti nell’uomo su pelle, occhi e salute sistemica.
   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33549728/
5. Jiang T, et al. L’astaxantina attenua lo stress ossidativo e sostiene la funzione mitocondriale nel muscolo e in altri tessuti. Frontiers in Veterinary Science 2025 — effetti protettivi meccanicistici su mitocondri e tessuti.
   https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2025.1577408/full