Più di un integratore sportivo: il ruolo della creatina nell’energia cerebrale

Sebbene la creatina sia nota soprattutto come integratore per le prestazioni muscolari, la molecola svolge anche un ruolo importante nel metabolismo energetico del cervello. Il cervello utilizza circa il 20% dell’energia totale consumata dal corpo, pur rappresentando solo una piccola parte del peso corporeo. Un apporto energetico stabile è quindi essenziale per funzioni cognitive ottimali.

Come nelle cellule muscolari, nelle cellule cerebrali il sistema creatina-fosfocreatina funziona come un tampone energetico. La fosfocreatina può rigenerare rapidamente l’ATP quando i neuroni hanno improvvisamente bisogno di energia aggiuntiva, ad esempio durante un’intensa attività cognitiva. Di conseguenza, la creatina può contribuire a stabilizzare l’apporto energetico nelle cellule cerebrali.

Diversi studi hanno esaminato se l’integrazione di creatina possa influenzare anche le prestazioni cognitive. In uno studio randomizzato di Rae et al. (2003), adulti sani hanno assunto creatina o un placebo per sei settimane. I ricercatori hanno osservato miglioramenti significativi nella memoria di lavoro e nelle prestazioni in compiti cognitivi complessi nel gruppo che assumeva creatina.

Inoltre, una revisione sistematica di Avgerinos et al. (2018) suggerisce che la creatina potrebbe avere effetti benefici su funzioni cognitive come la memoria e le prestazioni mentali, in particolare in situazioni in cui il fabbisogno energetico del cervello è aumentato, ad esempio in caso di privazione di sonno o affaticamento mentale.

Oltre a questi effetti sulle prestazioni cognitive, la creatina è oggetto di studio anche per possibili proprietà neuroprotettive. La ricerca sperimentale suggerisce che la creatina possa supportare le funzioni mitocondriali e proteggere le cellule cerebrali dall’esaurimento energetico e dallo stress ossidativo.

Sebbene la ricerca in questo ambito sia ancora in fase di sviluppo, i risultati attuali indicano che la creatina potrebbe non essere rilevante solo per i muscoli, ma anche per il metabolismo energetico del cervello.

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Fonti:

Rae C et al., Proceedings of the Royal Society B, 2003. https://doi.org/10.1098/rspb.2003.2492

Avgerinos KI et al., Experimental Gerontology, 2018. https://doi.org/10.1016/j.exger.2018.07.013